Una percepción general de Linux es que es gratuito, lo cual no es necesaria y completamente
incorrecto, pero sí impreciso. El problema principal de esta percepción viene cuando se piensa en
Linux como una alternativa “gratuita” que puede reducir de manera importante los costos de
licenciamiento de sistemas operativos y software a nivel empresarial. Personalmente, creo que esto
enciende (o debería encender) más focos rojos cuando se traduce no solamente a computadoras de
escritorio, sino a centros de cómputo (data centers), donde se lleva a cabo el almacenamiento y
procesamiento de una gran diversidad de tipos de datos, y que generalmente son críticos para la
operación de cualquier organización.

A pesar de que existe una cada vez más grande e importante comunidad Linux en México, en Novell
me he sorprendido de la gran cantidad del personal de TI de clientes que considera que Linux es gratis
para bajar de algún sitio y adoptarlo inmediatamente dentro de sus operaciones, ya que los argumentos
más sonados en la industria así se los indican: su bajo (o nulo) costo de licenciamiento, costo de
propiedad y operación; flexibilidad, escalabilidad, confiabilidad, gran seguridad, entre muchos otros.
Sin embargo, es importante aclarar el concepto “gratuito” de Linux.

Linux en general se rige por la GNU General Public License, el cual es una licencia que permite que el
código fuente del software bajo este régimen, sea distribuido libremente y disponible al público en
general. Sin embargo, la licencia no solamente especifica lo anterior, sino que también plantea
lineamientos sobre los derechos de uso y modificación del software. En pocas palabras, cualquier
persona o entidad puede obtener el software, y si así lo desea, modificarlo, pero bajo el entendimiento
que las modificaciones hechas al mismo deben hacerse disponibles de la misma manera que el código
original. Igualmente, la licencia trata el tema de manejo de patentes y derechos de autor, donde se habla
que cualquier patente realizada sobre el código fuente original, debe licenciarse para el uso libre de
cualquier otra persona.

Para mayor referencia, entrar a: http://www.linux.org/info/gnu.html

Es distinto hablar de cosas gratuitas y cosas de libre uso y distribución. Cualquier software regido por
la GNU GPL (aplicaciones o sistemas operativos) contiene trabajo intelectual que es reconocido, y el
modelo está pensado para permitir las contribuciones de cualquier persona o entidad para mejorarlo,
añadir funciones, corregirlo, etc. El objetivo no es solamente que cualquiera pueda utilizarlo, sino
también que cualquiera pueda CONTRIBUIR a su desarrollo.

Una analogía que me parece interesante puede observarse dentro de cualquier organización, como por
ejemplo, una universidad. Es distinto que un profesor haga que un documento de su autoría esté
disponible para que cualquier alumno u otro profesor lo pueda obtener para leer o referenciar, a que
haga que el mismo documento también pueda modificarse por cualquier persona (claro, con un debido
control de cambios), para así enrriquecerlo y mejorar su utilidad.

Gracias a la errónea concepción de que Linux es gratuito, mucha gente aún se sorprende que existan
distribuciones por las cuales “se cobra una licencia”. Muchas ocasiones he tenido que aclarar esta
errónea concepción adicional.

La GNU GPL habla del libre uso y distribución de software, más no cubre (incluso se deslinda) de
cualquier garantía del funcionamiento del mismo. De ahí se desprende el hecho que existan
SERVICIOS que soporten y apoyen al funcionamiento y mantenimiento del software, mediante el pago

de una cuota determinada.

Se debe entender que el monto relativo a una distribución Linux que una organización puede cobrar esreferente a una SUSCRIPCIÓN DE SERVICIO de soporte, el cual puede variar desde niveles básicos
(actualizaciones) hasta niveles prioritarios (soporte telefónico 24×7, etc), y dicho monto no representa
la adquisición de ningún tipo de licencia o derecho de uso del sistema operativo, ya que la GNU GPL
lo cubre y especifica que éste debe ser de libre distribución y uso. Hay que tomar en cuenta que parte
del monto de servicios de soporte también es utilizado para financiar prestaciones adicionales al
sistema operativo.

Por ejemplo, en Novell se trabaja para que SUSE Linux Enterprise (la versión empresarial con costo de
suscripción) cuente con todos los elementos necesarios de compatibilidad con hardware base,
aplicaciones, dispositivos externos, además de funcionalidades, estabilidad, integración, diseño y
herramientas pensadas para usuarios finales y de TI. Todos los elementos anteriores son los que la
hacen la distribución más adaptable desde el escritorio hasta el centro de datos.

Cabe mencionar que si bien existen versiones gratuitas del mismo “sabor” de Linux, su objetivo es
generar una plataforma de desarrollo y pruebas con las tecnologías más recientes, pero que no
necesariamente son las más estables y compatibles aún. Para el caso de Novell, esto se traduce en
openSUSE, que sirve como plataforma de pruebas disponible para la comunidad y con suporte de la
misma, mediante el cual se lleva a cabo toda la ingeniería de estabilización e integración para generar
una versión empresarial (SUSE Linux Enterprise) con las más adecuadas capacidades y soporte
empresarial por parte de Novell, asegurando que quien utilice tendrá un sistema operativo diseñado
para las necesidades del mercado.

¿Por qué pagar una suscripción de soporte de una distribución Linux? La diferencia está en la calidad
del soporte que se obtiene. Si bien las distribuciones comunitarias se pueden obtener y utilizar
libremente, el soporte con el que cuentan es igualmente de la comunidad de usuarios y desarrolladores,
la cual tiene un esquema de prioridades muy distinto a un servicio de soporte comercial. Si se tiene un
problema, se depende de enviar un mensaje a listas de distribución o foros y esperar que a alguien más
le haya pasado lo mismo y lo haya resuelto, o bien, que alguien esté dispuesto a trabajar sobre el
problema, según su agenda y otras cosas que se lo permitan. Esto no es nada conveniente para
implementaciones organizacionales, donde las respuestas se requieren a la brevedad posible.

El pago de una suscripción de servicio de Novell para SUSE Linux Enterprise Desktop o Server brinda
la seguridad que al tener un problema, éste se atenderá con la atención y experiencia necesaria para al
caso y el cliente, además de asegurar también que el sistema opertivo contará con las actualizaciones de
paquetes y seguridad necesarias para prevenir problemas adicionales. Todo con el respaldo de un
equipo de ingeniería dedicado para estos fines. Los costos de suscripción siguen representando ahorros
considerables a comparación de sistemas propietarios.

Adicionalmente, contar con el soporte y respaldo de distribuciones con soporte comercial como SUSE,
brinda beneficios adicionales de una empresa como Novell, que cuenta con alianzas estratégicas con
los fabricantes de Hardware más importantes del mundo, asegurando así una integración probada en
distintas plataformas, así como un soporte conjunto. Son empresas como Novell quienes también
cuentan con un plan de desarrollo (roadmap) definido para llevar a su distribución Linux por un camino
alineado con las necesidades del mercado.

Utilizar una distribución Linux con soporte comunitario está bien para casos no críticos, como un

internet café. Sin embargo, las implementaciones empresariales deben contar con una distribución
soportada y que tenga un equipo de apoyo a quién llamar en caso de problemas, cuando los haya.

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